摩竭陀賢為給孤獨長者之女，在佛授記下，遠嫁外道掌理之蔗衍城，種下佛法將於此處弘化之因緣。其後，摩竭陀賢女迎請佛陀前往蔗衍城，諸大阿羅漢弟子亦以神變力前往，遂令該地成為佛法弘化之處。佛陀就弟子所問，開示摩竭陀賢女過去世之因緣，亦揭示迦葉佛時代，詰利詰王十種夢境（當時佛是此王之女，名曰金鬘），預示了釋迦牟尼佛教法的發展，包括分裂為十八部派之事。

本經主題在闡釋如來三身(trikāya)。經載在王舍城耆闍崛山，地藏菩薩請問世尊關於「佛身」的問題，世尊乃以「三身」作了回答，而「三身」亦可作為描述佛果位的不同面向。如本經所述，法身(dharmakāya)，指諸佛的自性；受用身和變化身，被理解為法身的化現，或者說它們是諸佛事業的化現。受用身(saṃbhogakāya)，有時被譯為「報身」，是佛陀在菩薩面前所呈現的顯相；變化身(nirmāṇakāya)，有時被譯為「化身」，是任何信解行地凡夫都可以看到的佛陀的形相。總之，佛陀示現各種形相，主要是為了對不同的眾生開示佛法，令其解脫。

本經中，佛陀於舍衛城的祇樹給孤獨園，了知調伏摩伽陀國頻婆娑羅王的時機已到，便與眷屬以神通飛騰至王宮，並坐於宮門前座位。遂引發了戲劇性的開場——國王從王宮中舉起一塊巨石，擲向佛陀，巨石竟然懸停在半空中，宣說了關於無常的偈頌，從而使國王心生信樂，並引發其與佛陀在王宮門前的一番問答。

佛在王舍城迦蘭陀竹林精舍期間，特別前去畢波羅窟，探望身罹重病的長老大迦葉，為其開示療癒之方，亦即宣說具足能得神通、證菩提、趣涅槃等功德的七菩提分法。在世尊說法之後，長老大迦葉隨即病癒。

戒、定、慧三學是佛教修道的核心內涵，也是佛陀的追隨者們所奉行的圭臬。佛陀遊行講學至毘舍離近郊的娑羅樹林時，主動向比丘大眾宣說「常習戒定慧，能斷貪瞋癡、出離三有」的道理。

佛世尊在摩竭陀國阿蘭若法菩提場時，應普賢菩薩之問，向會上諸大具足普賢行的大菩薩們解說「資糧道的智慧乃是相似般若，見道以上的智慧才是真正般若」的道理。佛在《大般若經》中曾為帝釋天王廣說有所得的相似般若以及無所得真正般若的意涵，而於本經中，則著重宣說二者在地道階位的界限差別。

《聖說四法大乘經》是關於「四法」的開示，此處「四法」特指能勝伏已造作、已積集之惡的四個要素：破惡正行、對治正行、還淨力、依止力。按此經所說，若具足這四個要素，則能令惡業果報不能生。這成為大乘理論與實修中一個重要見地。

佛世尊在王舍城期間，堅勝意樂菩薩入城至一長者家化緣時，見到長者之女貌美，生起嚴重的貪著心，用盡方法仍無法對治。佛陀為了調伏菩薩，遂化現一人，貌同長者女，加以點化。在佛陀的引導下，堅勝意樂菩薩乃將事情始末稟告佛陀，請佛教示。

佛世尊在靈鷲山上時，應觀自在菩薩所問，向諸大比丘以及菩薩們宣說了關於初發心菩薩所應修學的要點，包括：從行門來說，應當善護根門、遵循因果、依善知識、不貪輪迴，並觀世俗輪迴如夢似幻；從入定位的立場而言，則應超越有實法與無實法之對立性，使得對於空性的了悟臻於穩定。

信為道源功德母。於大乘發起信心，乃是究竟二利的起點。本經便是開演「於大乘發起信心」這一關鍵的殊勝經典。 佛陀在靈鷲山上，與來自諸佛剎的五千位菩薩摩訶薩，以及諸多人、天、非人等大眾共會一處時，主動向在場許多尚未證得聖者位的菩薩開示「應於大乘發起信心，透過信心而數數安住」的道理，並加持大方便信菩薩摩訶薩，使菩薩向佛陀請教有關「於大乘發起信心」的諸多問題。

「如果沒有信心，即便是一杯真正的咖啡擺在你的面前，你也不會相信它，進而去品嘗它。」 — 宗薩欽哲仁波切

佛在舍衛城祇樹給孤獨園時，應舍利子尊者的請問，宣說歸依三寶得福無量，唯有如來能知，遠非大興世間供養的福德所能相比之理。與本經內容相近的經文，尚有：佛答阿難提問而說的《佛說希有挍量功德經》（闍那崛多譯）以及《最無比經》（玄奘譯）。

佛在摩竭陀國法藏精舍時，應日光明菩薩所問，先以日輪為喻，為大眾宣說「方便善巧日三昧」的七種功德：成熟有情菩提苗芽、悲心平等、勝觀破惑、對治煩惱、除二取相、解脫四苦、能令有情極喜。接著，佛陀又給予能成辦福德、智慧與三昧的法教，啟示欲學般若波羅蜜多者，應當修學一切法無自性等了義理趣，並以多聞、精進、慈心、利他、禪定、修學無我等學處，總結大乘學門。